Studi: Polusi cahaya pada malam hari bisa picu penyakit jantung

Di tengah pesatnya urbanisasi dan gemerlap kota-kota modern, sebuah ancaman kesehatan baru yang seringkali terabaikan mulai menampakkan wajahnya: polusi cahaya. Sebuah penelitian terbaru yang mengguncang dunia medis telah menguak korelasi mengejutkan antara paparan polusi cahaya pada malam hari dengan peningkatan risiko penyakit jantung, melalui mekanisme kompleks yang melibatkan aktivitas otak dan peradangan pembuluh darah.

Gemerlap Malam yang Menyesatkan: Definisi dan Prevalensi Polusi Cahaya
Polusi cahaya merujuk pada kelebihan atau penyalahgunaan cahaya buatan pada malam hari. Sumbernya beragam, mulai dari lampu jalan yang terlalu terang, papan reklame digital, gedung pencakar langit yang bersinar, hingga cahaya dari perangkat elektronik pribadi di dalam rumah. Fenomena ini bukan lagi masalah lokal; peta satelit global menunjukkan peningkatan intensitas cahaya buatan di hampir seluruh belahan dunia. Lebih dari 80% penduduk dunia, termasuk 99% penduduk Eropa dan Amerika Utara, tinggal di bawah langit yang tercemar cahaya.
Selama jutaan tahun evolusi, tubuh manusia telah beradaptasi dengan siklus alami terang di siang hari dan gelap di malam hari. Siklus ini mengatur jam biologis atau ritme sirkadian kita, yang mengontrol berbagai fungsi vital tubuh, termasuk produksi hormon, metabolisme, dan pola tidur. Gangguan terhadap siklus alami ini oleh cahaya buatan pada malam hari dipercaya menjadi akar dari berbagai masalah kesehatan, dan kini, penyakit jantung muncul sebagai salah satu konsekuensi paling serius.

Metodologi Inovatif di Balik Penemuan Penting
Studi mutakhir yang dipublikasikan di Science Daily ini tidak hanya mengandalkan observasi, melainkan menggunakan pendekatan multidisiplin yang canggih. Para peneliti menggabungkan dua jenis data yang powerful: pemindaian otak melalui teknologi Positron Emission Tomography-Computed Tomography (PET-CT) dan citra satelit beresolusi tinggi. Pemindaian PET-CT memungkinkan para ilmuwan untuk memvisualisasikan aktivitas metabolik dan peradangan di dalam tubuh, termasuk pada otak dan pembuluh darah.
Data dikumpulkan dari 466 orang dewasa dengan usia rata-rata 55 tahun yang menjalani pemindaian PET-CT di Rumah Sakit Umum Massachusetts, Amerika Serikat, antara tahun 2005 dan 2008. Uniknya, studi ini secara khusus memfokuskan pada paparan cahaya buatan pada malam hari, mengecualikan sumber cahaya alami seperti bulan atau bintang, untuk mengisolasi efek dari polusi cahaya antropogenik. Citra satelit kemudian digunakan untuk memetakan tingkat kecerahan cahaya di lingkungan tempat tinggal masing-masing partisipan, memungkinkan korelasi yang presisi antara tingkat paparan cahaya dan respons biologis.

Koneksi Mengejutkan: Otak, Pembuluh Darah, dan Risiko Jantung
Hasil penelitian ini sungguh mencengangkan. Ditemukan bahwa semakin terang paparan cahaya buatan pada malam hari di lingkungan tempat tinggal seseorang, semakin tinggi pula aktivitas stres di otak mereka. Aktivitas stres otak ini kemudian berkorelasi dengan peningkatan peradangan pada pembuluh darah, dan puncaknya, peningkatan risiko terkena penyakit jantung yang signifikan.
Dr. Shady Abohashem, penulis senior studi tersebut, menjelaskan mekanisme di baliknya dengan gamblang. “Kami menemukan hubungan yang hampir linear antara cahaya malam dan penyakit jantung: semakin banyak paparan cahaya malam, semakin tinggi risikonya. Bahkan peningkatan kecil dalam cahaya malam dikaitkan dengan stres otak dan arteri yang lebih tinggi,” ujarnya. Abohashem menambahkan bahwa ketika otak merasakan stres, ia akan mengaktifkan sinyal-sinyal yang dapat memicu respons imun inflamasi dan mengiritasi pembuluh darah. Seiring waktu, proses inflamasi kronis ini dapat berkontribusi pada pengerasan arteri, kondisi yang dikenal sebagai aterosklerosis, yang pada gilirannya meningkatkan risiko serangan jantung dan stroke secara drastis.

Angka-angka yang Mengkhawatirkan dan Faktor Peningkat Risiko
Lebih lanjut, studi ini berhasil mengkuantifikasi risiko tersebut. Setiap kenaikan satu standar deviasi dalam paparan cahaya malam hari dikaitkan dengan peningkatan risiko penyakit jantung sekitar 35 persen dalam jangka lima tahun, dan 22 persen dalam jangka sepuluh tahun. Angka-angka ini menjadi peringatan keras akan urgensi masalah polusi cahaya terhadap kesehatan kardiovaskular.
Faktor lingkungan lain juga turut memperparah kondisi. Penelitian menunjukkan bahwa risiko penyakit jantung menjadi lebih tinggi di antara partisipan yang tinggal di daerah dengan tekanan sosial atau lingkungan tambahan, seperti kebisingan lalu lintas yang tinggi. Hal ini menyoroti bagaimana berbagai polutan dan stresor lingkungan dapat saling berinteraksi, menciptakan ‘koktail’ berbahaya bagi kesehatan manusia di perkotaan.

Langkah Pencegahan: Dari Kebijakan Kota hingga Kebiasaan Personal
Temuan ini mendorong perlunya tindakan nyata, baik di tingkat makro maupun mikro. Di tingkat kebijakan kota, peneliti menyarankan agar pemerintah daerah mempertimbangkan untuk mengurangi pencahayaan luar ruangan yang tidak diperlukan. Inovasi seperti penggunaan lampu jalan yang dilengkapi dengan sensor gerak, lampu yang intensitasnya dapat diredupkan, dan desain pencahayaan yang mengarah ke bawah (shielded fixtures) dapat menjadi solusi efektif untuk meminimalkan ‘cahaya yang melayang’ ke lingkungan sekitar dan rumah warga.
Pada tingkat personal, masyarakat juga memiliki peran penting dalam melindungi diri. Beberapa langkah praktis yang dapat diambil antara lain:
Batasi Cahaya dalam Ruangan: Gunakan lampu redup atau lampu tidur dengan spektrum hangat (merah/oranye) pada malam hari. Hindari lampu overhead yang terang benderang.
Jaga Kamar Tidur Tetap Gelap: Gunakan gorden tebal atau tirai pemblokir cahaya (blackout curtains). Pertimbangkan penggunaan penutup mata tidur untuk memastikan kegelapan total.
Hindari Layar Elektronik Sebelum Tidur: Cahaya biru dari TV, smartphone, tablet, dan komputer dapat menekan produksi melatonin, hormon tidur. Usahakan untuk mematikan semua perangkat elektronik setidaknya satu jam sebelum tidur. Jika harus menggunakan, aktifkan mode malam atau gunakan aplikasi filter cahaya biru.
Ciptakan Ritual Tidur: Kembangkan kebiasaan relaksasi seperti membaca buku fisik, mendengarkan musik tenang, atau mandi air hangat sebelum tidur untuk mempersiapkan tubuh dan pikiran.

Kesimpulan: Masa Depan Kota dan Kesehatan Jantung Kita
Penelitian ini memberikan wawasan krusial tentang dampak polusi cahaya yang seringkali diabaikan terhadap kesehatan kardiovaskular. Ini bukan hanya tentang tidur yang terganggu, melainkan tentang jalur biologis serius yang secara langsung memengaruhi jantung dan pembuluh darah kita. Dengan pemahaman yang lebih baik mengenai ancaman ini, diharapkan akan ada gerakan kolektif untuk menciptakan lingkungan perkotaan yang lebih sehat dan berkelanjutan, di mana kemajuan tidak datang dengan mengorbankan kegelapan alami malam hari dan kesehatan fundamental kita.